草炭土有机质含量在30%以上（国外认为应超过50%），质地松软易于散碎，比重0.7—1.05，多呈棕色或黑色，具有可燃性和吸气性，pH值一般为5.5～6.5，呈微酸性反应，呈层状分布，称为泥炭层。是沼泽发展速度和发育程度的重要标志。是一种宝贵的自然资源。

　　草炭土多分布在我国长白山脉、大小兴安岭、青藏高原、川滇西北部、新疆大部山区、与我国邻近的俄罗斯西伯利亚等大片地区以及世界上许多高寒及寒冷山区与山前盆地内。